全日制研究生一般需要全脱产在校学习，课程安排较密集，通常每周要在校上课好几天，这让边工作边学习变得困难，如果工作时间固定。部分专业如工商管理MBA、公共管理MPA或工程管理MEM，在某些学校提供集中授课方式，比如每月集中上课或安排在周末，这可能对时间较灵活的在职人员合适。报考时往往要选非定向就业并把档案转到学校，这和继续工作可能有冲突。如果读研期间还在其他单位缴纳社保，会影响到毕业时的应届生身份，从而影响就业、考公务员或落户等事宜。全日制研究生和在职研究生都参加全国硕士研究生统一招生考试的初试以及院校复试，考试科目和难度大体一样。在职研究生的考试内容有时会因报考方式而不同，例如同等学力申硕只需考外国语和学科综合，难度比其他方式低。全日制研究生可以调剂到非全日制研究生，需要满足特定条件。招生单位不能将全日制计划与非全日制计划互调，因此考生必须申请非全日制计划的剩余名额。条件具体包括初试成绩达到调入地区的全国初试基本要求、符合调入专业的报考条件、调入专业与第一志愿专业相同或相近且在同一学科门类、初试科目与调入专业科目相同或相近（其中全国统一命题科目必须相同）。调剂后，学习形式为非脱产，通常在周末或晚上进行，学制可能比全日制长一些，部分高校要求签订定向就业协议。全日制研究生面向应届本科毕业生，需要参加全国硕士研究生入学考试，包括初试和复试，并在学校全日制学习2到3年，毕业后获得学历证书和学位证书。在职研究生面向已参加工作的人员，学习方式包括周末班、集中班和网络教学等，学习时间可延长至5年，证书为硕士学位证书和研究生同等学力结业证书，学历证书上注明“非全日制”。
